氷河の後退

Cascade glacier

アラスカアンカレッジから出ているツアーで人気のある２６氷河クルーズ。２６の氷河を見て回ることができるのでこの名前がついている。場所はアンカレッジから車で１時間半のプリンスウィリアム湾。
後退を続けるカスケード氷河は５年前ついにその氷河の際を海から出し、完全に陸の上に乗るかたちになった。１０メートルの雪が圧縮されてやっと５センチの氷河にしかならず、形成されるスピードよりも解けるスピードが速ければ後退を意味する。この後退は２６氷河のうち２５の氷河で顕著に現れていて、ここ最近のアラスカの気候が温暖になっていっていることは間違いなさそうだ。「南極大陸の氷が溶ければ海水面が上昇する」ということはよく言われているが、ここ北半球の南アラスカでも陸の上には膨大なアイスフィールド（氷原）が広がっていて、溶け出せば海水面の上昇に拍車をかけるに違いない。